신체 부위 중 유독 남에게 말하기 어려운 고민이 있습니다. 바로 유두가 돌출되지 않고 유방 안쪽으로 파묻혀 있는 '함몰유두'입니다. 통계에 따르면 전체 여성의 약 2~5% 정도가 경험하는 비교적 흔한 증상이지만, 부끄러움 때문에 치료를 미루거나 단순한 미용상의 문제로만 치부하는 경우가 많습니다. 하지만 함몰유두는 위생적인 관리의 어려움과 유선염 발생 가능성, 그리고 장래 모유 수유 문제 등 의학적인 관점에서 반드시 적절한 진단과 치료가 필요한 질환입니다.

함몰유두 원인은?
함몰유두가 발생하는 가장 큰 원인은 선천적인 신체 구조의 차이에 있습니다. 유두 아래에는 모유가 지나가는 통로인 '유관'이 있는데, 선천적으로 이 유관이 짧아 유두를 안쪽으로 잡아당기거나 유두를 지지해 주는 결합 조직이 부족할 때 함몰 증상이 나타납니다. 때로는 성인이 된 이후 유방암이나 유방염, 수술 흉터 등에 의해 조직이 수축하면서 후천적으로 발생하기도 합니다. 따라서 갑자기 한쪽 유두가 안으로 빨려 들어가는 증상이 생겼다면 이는 유방 내 종양의 신호일 수 있으므로 즉시 정밀 검사를 받아야 합니다.

의학적으로 함몰유두는 그 심각도에 따라 세 단계로 분류됩니다. 1단계는 손으로 당기면 쉽게 나오고 돌출된 상태가 어느 정도 유지되는 경미한 상태입니다. 2단계는 손으로 당기면 나오지만 금방 다시 들어가는 경우이며, 3단계는 손으로 당겨도 잘 나오지 않거나 나오더라도 즉시 함몰되는 심한 상태를 말합니다.

함몰유두, 왜 치료가 필요할까?
치료가 필요한 이유는 크게 세 가지입니다. 첫째는 '위생과 염증'입니다. 함몰된 부위에는 유선 분비물과 각질 등 노폐물이 쌓이기 쉽습니다. 이는 세균 번식의 온상이 되어 고름이 차는 유선염이나 유관 확장증을 일으키고, 심한 악취를 유발하기도 합니다. 둘째는 '수유 기능의 보존'입니다. 유두가 함몰되어 있으면 아기가 젖을 제대로 물 수 없을 뿐만 아니라, 짧은 유관 때문에 모유 배출 자체가 원활하지 않아 수유를 포기해야 하는 상황이 올 수 있습니다. 셋째는 심리적인 위축입니다. 대중목욕탕 이용을 꺼리거나 이성 관계에서 자신감을 잃는 등 삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다.

함몰유두, 치료법은?
치료 방법은 함몰 정도와 향후 수유 계획에 따라 결정됩니다. 증상이 가벼운 1단계에서는 교정 기구를 통해 유관을 늘려주는 보존적 치료를 시도할 수 있습니다. 하지만 확실한 개선을 위해서는 수술적 교정이 가장 효과적입니다. 수유 계획이 있는 경우에는 유관의 기능을 보존하면서 유두를 끌어올리는 '유관 보존법'을 시행하며, 재발 위험이 크거나 수유 계획이 없는 경우에는 유두를 당기는 근본적인 원인인 유관을 절제하고 다시 들어가지 않도록 단단히 고정하는 방식을 선택하게 됩니다.

함몰유두는 단순한 신체적 특징이 아니라, 미래의 건강과 기능을 위해 관리되어야 할 의학적 상태입니다. 많은 분이 수술에 대한 두려움이나 부끄러움으로 치료를 망설이지만, 최근의 수술 기법은 흉터를 최소화하면서도 회복이 빨라 일상생활로의 복귀가 원활합니다. 무엇보다 염증의 반복적인 발생을 막고 기능적인 결함을 보완한다는 점에서 적극적인 대처가 필요합니다. 만약 함몰유두로 인해 불편함을 겪고 있거나 위생적인 고민이 있다면, 혼자 고민하기보다 유방 전문의와의 상담을 통해 본인에게 가장 적합한 해결책을 찾으시길 권장합니다. 건강한 신체는 자신의 몸을 정확히 이해하고 보살피는 관심에서 시작됩니다.